Guillaume le Maréchal & Isabelle de Clare - Amours Historiques

Les Romantiques - 15/06/2019

Guillaume le Maréchal (William Marshal) est né dans le Wiltshire en Angleterre vers 1146. Il est le fils de Jean le Maréchal et de sa seconde épouse, Sybille de Salisbury. Le surnom de Maréchal remonte à son grand-père qui était Maréchal à la cour du roi Henri Ier Beauclerc (le plus jeune fils de Guillaume le Conquérant). Cette charge est familiale et héréditaire. Guillaume a deux frères (un aîné et un cadet) et deux soeurs, ainsi que deux demi-frères aînés. Il est donc quatrième dans l’ordre de succession et se doit de tracer lui-même son chemin dans la vie.

Il fait d’abord son éducation en Normandie auprès de Guillaume de Tancarville, chambellan d’Angleterre (charge également héréditaire) et cousin de sa mère. C’est là qu’il commence son apprentissage en tant que Chevalier. Il en obtient le titre en 1166. L’année suivante, il participe à son premier tournoi.

Il entre ensuite au service de Patrice de Salisbury, son oncle maternel. C’est sous les ordres de ce dernier qu’il se fait remarquer lors de l’attaque du convoi d’Aliénor d’Aquitaine par le seigneur de Lusignan. Au cours de cet épisode, Guillaume défend vaillamment la future reine d’Angleterre. Son oncle y perd la vie.

Par la suite, Guillaume est chargé de l’éducation du premier fils d’Aliénor et d’Henri II, le roi Henri le jeune (appelé ainsi car il fut couronné alors même que son père était encore vivant). Il lui sera fidèle, notamment au cours de la révolte de 1173-1174 organisée par Aliénor contre son mari. Pendant plusieurs années, il l’accompagnera également dans des tournois de chevalerie dans le nord de la France, où il s’illustre.

Le jeune Henry est malheureusement atteint par la dysenterie en 1183. Sur son lit de mort, il regrette amèrement de n’avoir jamais pu partir en croisade. Guillaume, agenouillé à son chevet, lui jure qu’il le fera à sa place et se battra en son nom. Il part donc pour Jérusalem et rejoint l’Ordre du Temple. A son retour en 1187, deux ans avant la défaite de Hattin face à Saladin, il entre au service de Henri II et le soutiendra dans sa lutte contre ses fils.

Isabelle de Clare est née vers 1172 dans le Pembrokeshire (Pays de Galles). Elle est l’arrière-petite-fille de Robert de Beaumont (compagnon de Guillaume le Conquérant) et la fille de Richard de Clare dit Strongbow (qui fut à la tête de l’armée pour la première conquête d’Irlande). Sa mère est Aoife MacMurrough, fille de Dermot MacMurrough, roi de Leinster (Irlande).

Isabelle est connue comme « la dame de haute lignée bonne, juste, sage et courtoise ». Elle a un frère cadet, Gilbert, décédé en 1185, et une demi-soeur illégitime, Basile. Ayant reçu une excellente éducation, elle sait parler français, irlandais et latin. Elle est aussi pupille du roi Henri II. C’est d’ailleurs lui qui promet à Guillaume le Maréchal, le meilleur chevalier du Royaume, la main d’Isabelle, l’une des plus riches héritières d’Irlande et du Pays de Galles.

A la mort d’Henry II, le nouveau roi, Richard Coeur de Lion, respecte cette décision et autorise le mariage un mois après son accession au trône. Le couple s’unit en août 1189. Guillaume, qui n’a jamais été marié, est âgé de quarante-quatre ans, et Isabelle en a dix-sept. Le mariage est célébré à Londres en grande pompe et le couple passe sa lune de miel à Stoke d’Abernon, un village situé dans le Surrey. Malgré la différence d’âge des époux, et le fait qu’ils ne se soient jamais rencontrés avant la cérémonie, leur mariage est heureux et ensemble ils ont dix enfants : cinq filles et cinq garçons. Très vite, ils décident d’administrer leurs biens ensemble. Ainsi, peu après leur mariage, ils se rendent tous deux en Irlande sur l’une des terres appartenant au grand-père d’Isabelle. Une motte y est rapidement construite, puis une ville médiévale et enfin une ville portuaire, à présent connue sous le nom de New Ross.

Le couple décide également de reconstruire le château de Kilkenny ainsi que sa ville, tous deux endommagés par le clan O’Brien quelques années auparavant. Ils favorisent aussi la construction de plusieurs abbayes dans les environs, et font agrandir les châteaux de Pembroke et Chepstow, tous deux situés au Pays de Galles. Guillaume est l’un des Régents d’Angleterre durant la troisième croisade, à laquelle participe Richard Coeur de Lion. A la mort de son frère Jean il devient Maréchal, en 1194. Il a toujours soutenu ceux qu’il servait, même s’il n’était pas d’accord avec les décisions prises et n’hésitait pas à le dire. Il est par conséquent reconnu pour sa loyauté. En tant que Maréchal, il servira les rois Richard Coeur de Lion, Jean Ier et Henri III, dont il assurera également la Régence avant son accession au trône.

Et Isabelle n’est pas en reste par rapport à son illustre époux, comme le montre l’anecdote suivante : en 1208, un seigneur irlandais rival attaque les terres des Maréchal alors que Guillaume est parti combattre en France. Elle organise la résistance, prend la tête des gardes et écrase sans pitié l’armée des assaillants.

De fils cadet « pauvre », Guillaume est devenu par ses titres et son mariage l’un des hommes les plus puissants et fortunés du royaume. A la mort de son beau-père, il obtient le château de Pembroke ainsi que le titre de Comte. Il devient ainsi 1er comte de Pembroke « nouvelle génération » (le titre a été recréé dix fois au total). De plus, de par ses participations et victoires à des tournois (et pas seulement parce qu’il était Chevalier du Temple), il reçoit le titre de « meilleur chevalier au monde ».

Guillaume meurt le 14 mai 1219 à Caversham (Angleterre) à l’âge de soixante-douze ans. Il est enterré à l’Eglise du Temple à Londres. Sa femme Isabelle est inconsolable, elle rend l’âme l’année suivante, le 9 mars 1220, dans le Pembrokeshire et est enterrée à l’abbaye de Tintern, au Pays de
Galles, auprès de sa mère. Leurs fils n’auront malheureusement aucune descendance.

Descendance de Guillaume et Isabelle
*Guillaume dit le Jeune (1190-1231) : Epouse Alice de Béthune puis Aliénor d’Angleterre, fille cadette du roi Jean Ier.
*Richard (1191-1234) : Epouse Gervase le Dinant. 3ème comte de Pembroke.
*Maheut (Maud) (1194-1248) : Epouse Hugues Bigot (3ème comte de Norfolk) puis Guillaume IV de Warenne (5ème comte de Surrey).
*Gilbert (1197-1241) : Epouse Marjorie d’Ecosse. 4ème comte de Pembroke. Il a également une fille illégitime.
*Gauthier (1199-1245) : Epouse Marguerite de Quincy. 5ème comte de Pembroke.
*Isabelle (1200-1240) : Epouse Gilbert de Clare (5ème comte d’Hertford et 6ème comte de Gloucester) – ils auront six enfants et sont les arrière-grands-parents de Robert de Bruce ; elle épouse ensuite Richard de Cornouailles (comte de Cornouailles puis roi des Romains, frère cadet du roi Henri III et d’Aliénor d’Angleterre) – ils auront quatre enfants mais trois mourront en bas âge.
*Sybille (1201-1245) : Epouse Guillaume de Ferrière, comte de Derby. Le couple aura sept filles.
*Eve (1203-1246) : Epouse Guillaume (V) de Briouze. Le couple aura quatre filles.
*Anseau ou Anselme (1208-1245) : Epouse Maud de Bohun. 6ème comte de Pembroke.
*Jeanne (1210-1234) : Epouse Warin de Munchensy. Le couple aura une fille qui épousera Guillaume de Lusignan.

Ses enfants n’ayant aucun héritier mâle, les possessions de Guillaume seront partagées entre les différents époux de ses filles. A la mort du dernier Maréchal de sa lignée, le titre passe à l’époux de sa fille aînée, Hugues. Le titre de comte de Pembroke est légué à l’époux de la fille de Jeanne, faisant de Guillaume de Lusignan le premier comte de Pembroke de la lignée des Valence.

Fabiola

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